Cătălin Şerban, omul care îi învaţă pe copii să transforme visele în realitate (english version)

Un vasluian de 35 de ani, Cătălin Şerban, îi învaţă pe copii, zi de zi, să devină mai buni,  îi ajută să îşi schimbe percepţia despre lume şi viaţă, să înţeleagă i să creadă că orice vis se poate îndeplini, dacă lupţi pentru el. O face, fiind el însuşi un exemplu, timp de 10 luni pe ani în Chicago, ca antrenor la propria şcoală de fotbal, şi două luni pe an în Vaslui, oraşul natal, unde este alături de copiii cu probleme sociale de la Complexul de Servicii Comunitare nr 1 Vaslui, dar şi de alte persone cu probleme. Ca să îi poată ajuta pe cei de aici a înfiinţat, în SUA, o asociaţie caritabilă de care se ocupă împreună cu soţia sa, Magdalena Pasko.

“Mai bun. Mai rapid. Mai puternic. Elită !” este deviza şcolii de fotbal Iproskills Academy, fondată în Chicago, cu zece luni în urmă, de doi sportivi români, Cătălin Şerban, din Vaslui şi Raul Botezan, din Cluj. În primăvara anului 2015, cei doi şi-au unit pasiunea într-un ţel comun: acela de a învăţa tinerii bucuria de a socializa, de face mişcare, de a se disciplina şi de a lupta pentru a reuşi. Iniţiatorul acestui proiect a fost Cătălin Şerban, fost fotbalist profesionist, absolvent al Facultăţii de Educaţie Fizică şi Sport din cadrul Universităţii “Alexandru Ioan Cuza” Iaşi, deţinător al licenţei de antrenor UEFA, dar şi campion naţional la fotbal pe plajă şi preşedinte al Fundaţiei “Sport’s 4 Children’s Future”. Partenerul sau este Raul Botezan, multiplu campion naţional al României în probele de semifond, cu peste 10 titluri de campion la 800m şi 1.500 m, recordmen naţional al României în proba de 1 Nilă, absolvent al facultăţii Oklahoma State University, unde a fost distins de două ori cu premiul de All-American , premiu ce se acordă celor mai buni atleţi-studenţi din America. “Iproskills Academy are la bază un program specializat de antrenament care are ca obiectiv dezvoltarea atleţilor din mai multe ramuri sportive : soccer,tennis, baseball,etc. Programul nostru de antrenament se axează pe exerciţii dinamice, în regim de viteză şi forţă, menite să dezvolte abilităţile fizice ale copilului. Practicarea unei activităţi fizice care implică reguli le oferă copiilor şansa de a se forma într-un mod sănătos, învăţându-i în acelaşi timp cum să respecte regulile şi să fie disciplinaţi. Aici copii învaţă să lucreze în echipă, să fie răbdători, responsabili, să se descurce în situaţii neprevăzute să se adapteze mai uşor. Nu în ultimul rând, îşi fac prieteni, de aceeaşi vârstă cu ei şi cu pasiuni şi interese asemănătoare, dar au şi beneficii emoţionale. Ei vor găsi în sport modele pozitive de urmat şi vor avea parte de experienţe care îi vor modela şi îi vor ajuta şi în viaţă lor personală. Scopul nostru final este ca fiecare copil să atingă performanţe cât mai înalte, motiv pentru care la şcoală noastră elevii învaţă cât de importantă este perseverenţă şi competitivitatea, îşi doreasc să fie cei mai buni, capătă ambiţie şi învaţă să răspundă în mod pozitiv provocărilor, atât celor sportive cât şi celor care nu au legătură cu sportul. Credem că orice sportiv poate progresa prin îmbunătăţirea vitezei,a vitezei de reacţie, şi a coordonării , aceste calităţi stând la baza performanţei în orice sport” ne-a spus Cătălin Şerban. Până acum, Iproskills Academy a pregătit peste 100 de tineri fotbalişti, în diferite locaţii ale oraşului Chicago. Pentru antrenament suplimentar, specific jocului de fotbal, tinerii joacă la cele mai prestigioase cluburi de fotbal din Chicago, cum ar fi Chicago Fire, Chicago Magic, Olympiacos, în programul de fotbal de nivel IPRO. Totodată, Iproskills a creat un program numit PRO LEVEL, pentru micii fotbalişti care vor să înveţe tainele fotbalului. Programul este creat pentru copiii care vor să facă parte dintr-un club de fotbal sau copiii care sunt începători la un club de fotbal şi au nevoie de antrenament suplimentar În afară de şedinţele de pregătire săptămânale, Iproskills Academy a creat programe de antrenament pe timpul sărbătorilor legale şi a vacanţelor şcolare. În aceste tabere, micul fotbalist petrece 6-8 ore în compania altor sportivi de acelaşi nivel, unde socializează, învaţă despre munca în echipă, şi îşi îmbunătăţeşte atât calităţile fizice cât şi cele tehnico-tactice. Ca proiecte de viitor, Iproskills Academy urmăreşte o strânsă colaborare cu Federaţia Română de Minifotbal, organizarea unor competiţii de 2v2, 3v3,4v4 între tineri fotbalişti de acelaşi nivel şi aceaşi vârstă, deschiderea de noi programe în diferite zone geografice ale oraşului Chicago. În lista de proiecte este şi organizarea taberelor de vară specifice jocului de fotbal. „În concluzie, orice elev al şcolii noastre va deveni mai bun, mai rapid, mai puternic, va avea şansa să între în elita sportului”, susţine Cătălin Şerban.
Profesor de sport, Cãtãlin Şerban a plecat în urmã cu nouă ani în America sã-şi îndeplineascã un vis. A reuşit ce şi-a propus, dar a rãmas mereu conectat la ce se întâmplã acasã, ţinând legãtură cu rudele şi prietenii, citind presa. În primãvarã, a fost impresionat de povestea unei fetiţe care avea nevoie de ajutor. „M-a impresionat acea poveste şi am încercat sã-i sensibilizez şi pe cei din jur sã dea o manã de ajutor. Jose Hillario Baretto, patronul „Chicago Futsal Academy”, clubul sportiv la care eram şi eu antrenor, mi-a lansat o provocare, spunând cã îmi poate oferi clubul pentru a organiza o acţiune caritabilã. Am organizat acţiunea, s-a dovedit un succes, am trimis banii strânşi pãrinţilor fetiţei, dar atunci mi-am dat seama cã pot sã fac mult mai mult pentru copiii şi pentru tinerii din Vaslui”, povesteşte Cãtãlin Şerban despre începutul acţiunilor sale umanitare. Tânãrul profesor plecat din Vaslui nu a ezitat sã le povesteascã prietenilor şi colegilor despre oraşul natal ca despre o zonã defavorizatã, despre situaţia gravã a copiilor din familiile sãrace. A fost sfãtuit şi susţinut sã înfiinţeze în Chicago o asociaţie umanitarã. A fãcut toate demersurile necesare şi a înfiinţat „Sports 4 Children’s Future Foundation”, al cãrei preşedinte a devenit. Alãturi de soţia sa, Magdalena Pasko, care l-a ajutat şi la susţinut în toate acţiunile, Cãtãlin a organizat şi alte acţiuni caritabile, în cadrul cãrora a reuşit sã mobilizeze şi sã sensibilizeze zeci de locuitori din Chicago, dar nu numai. „Mi-au fost alãturi, şi trebuie sã le mulţumesc,  colegii mei din „Sports 4 Children Future Foundation”, zeci de oameni din comunitãţile de români din Chicago, Las Vegas şi Maryland, membri ai comunitãţilor de sârbi, polonezi, turci şi americani din Chicago, conducerea Asociaţiei „Saint Paraskeva Orthodox Charity”, din Chicago. De asemenea, le mulţumesc tuturor celor care mi-au dat idei, sfaturi, mau ajutat şi m-au susţinut astfel încât am putut sã le ofer copiilor de la DGASPC Vaslui nu numai biciclete, ci şi hãinute, echipamente sportive şi jucãrii şi două tabere de vacanţa, una în 2014, alta în 2015.”, ne-a mai spus Cãtãlin Şerban. Alãturi de tanãrul profesor s-a aflat permanent soţia să, Magdalena Pasko. Deşi nãscutã în Polonia, Magda, cum îi spun prietenii, nu a ezitat nicio clipã sã îşi punã energia în slujba cauzei pentru care a militat soţul ei. Alãturi de acesta, a depus eforturi serioase nu numai în organizarea evenimentelor, dar a şi sortat, împachetat şi cãrat cutii cu donaţii. La Vaslui, a „adoptat” toţi copiii din cadrul CSC nr 1 cu care a petrecut doi ani la rând. „Vreau sã îi fac pe aceşti copii sã îşi schimbe percepţia despre oameni, sã inteleagã cã în viatã toate visele se pot realiza dacã lupţi pentru ele, sã inteleagã cã au în mine un prieten. Sper cã vom rãmane prieteni şi, peste ani, mã voi bucura de realizãrile lor şi, împreunã, îi vom ajută pe alţi copii care au nevoie de susţinere”, a spus Cãtãlin Şerban.
În vara anului 2015, Cătălin a fost unul din principalii parteneri ai unei campanii umanitare a cărei destinatari au fost bătrânii de la Centrul pentru persoane în vârstă Huşi, dar nu a putut să treacă nepăsător nici pe lângă persoanele cu afecţiuni neurologice din centrul de alături.
Acum, în SUA, vasluianul se gândeşte deja la ce va face în vacanţa din acest an: “ Am trimis în ţară peste 600 de kilograme de haine, încălţăminte şi jucării, luna viitoare voi trimite câteva calculatoare pentru copii de la centru, şi îmi doresc că la vară să mergem împreună într-o altă tabără. Tot la vară vom mai efectua nişte lucrări la locul de joacă construit anul trecut. Le-am promis copiilor că voi fi alături de ei în fiecare vara şi nu o să-i dezamăgesc”, a mai spus Cătălin Şerban.

English version

A 35 year old man from Vaslui, Catalin Serban, is teaching children every day how to become better people, helping  them change their view on the world and life and making them believe that every dream can come true if you fight for it. For the last 10 months he’s been an example himself in his own football  school in Chicago, where he is a coach, and 2 months a year in Vaslui, his hometown, where he is showing his support for the socially affected children from The Community Centres Complex Number 1 Vaslui, and also for other people with problems. To be able to help people from Vaslui, he founded a charity association together with his wife, Magdalena Pasko, in the USA.

“Better. Faster. Stronger. Elite!” is the Iproskills Academy  football school’s slogan, founded in Chicago 10 months ago, by two Romanian sportsmen, Catalin Serban from Vaslui and Raul Botezan from Cluj. In the spring of 2015 those two united their passion in a common goal: teaching youth the joys of socializing, sports,  self discipline and fighting to succeed.  The initiator of this project was Catalin Serban, ex professional football player, graduate of Physical Education and Sports Faculty, belonging to “Alexandru Ioan Cuza” University, Iasi, UEFA coach master, and also beach football national champion and president of “Sports  4 Children’s Future” foundation. His partner, Raul Botezan, is a multiple national champion in middle-distance races, with over 10 champion titles in 800 meters and 1500 meters, national Romanian record holder in  proba de 1 Nilă, graduate  of Oklahoma State University, where he got the All-American prize twice, a prize that is given to the best student athletes in America.

“Iproskills Academy is based on a specialized coaching programme meant to develop the athletes belonging to different sportive branches:  soccer,tennis, baseball and others. Our coaching programme aims dynamic exercises, combined with speed and force, which are meant to develop the child’s physical abilities. Doing a physical activity involving rules offers the children a chance to develop in a healthy way, teaching them at the same time how to respect rules and be disciplined. Children learn here how to work in a team, how to be patient and responsible, how to handle unpredicted situations and socially adjust easier. Last but not least, they make friends of the same age, sharing the same passions and interests, and they also have emotional advantages.  They will find in sports positive role models, offering them experiences that will shape them and help them in their personal life as well. Our final goal is for each child to achieve as high performances as possible, and that is why in our school students learn the importance of perseverance and competitiveness; they wish to be the best, they get ambitious and learn to answer challenges in a positive way, both in sports and in everyday life. We believe every sportsman can progress by the improvement of speed, the speed of reaction and of coordination. These qualities are the most important ones in every sport”, says Catalin Serban. So far Iproskills Academy has coached over 100 young footballers, in various locations in Chicago. For additional football training the young people play at the most famous Chicago football clubs, like  Chicago Fire, Chicago Magic, Olympiacos and that is in IPRO (football) level. At the same time Iproskills created a programme called PRO LEVEL, suitable for young football players who want to know the mysteries of this sport.  The programme is created for children who wish to be part of a football club or children who are beginners in a football club and need additional practice. Apart from weekly training sessions, Iproskills Academy created training programmes over the legal holidays and school breaks. In these camps the young footballer spends 6 to 8 hours in the company of other sportsmen of the same level, where he socializes, learns about team work and improves both physical and technical qualities. As future projects, Iproskills Academy is looking forward to a strong  alliance with the Romanian Minifootball Federation, the organising of  2v2, 3v3,4v4 competitions between young people at the same level and age and to opening of new programmes in various areas of Chicago. On the project list are also the football summer camps. “In conclusion, any student in our school will become better, faster, stronger and will have the chance to join the elite of sport”, states Catalin Serban.

Sports teacher, Catalin Serban left to United States 9 years ago, to fulfil a dream. He achieved what he wanted, but he has always stayed connected to everything that happened back home, keeping in touch with friends and family and reading newspapers. In spring, he was impressed by the story of a girl who needed help. “ That story impressed me and I tried to touch the other people’s hearts as well and convince them to offer a helping hand. Jose Hillario Baretto, the owner of „Chicago Futsal Academy”, the sports club I was coaching at, launched me a challenge, by offering me the club to organize a charity event. I organized it, it was a real success, I sent the collected money to the girl’s parents, but it was then when I realized I could do much more for the children and young people in Vaslui”, remembers Catalin Serban  the beginning of is humanitarian actions. The young teacher from Vaslui never hesitated to describe his home town as a troubled zone and tell his friends and colleagues about the bad situation of poor children. He was advised and supported to found a humanitarian association in Chicago. He did everything that was necessary to found “Sports 4 Children’s Future Foundation”, whose president he became. Together with his wife, Magdalena Pasko, who stood by him in all his actions, Catalin organised other charity events, managing to mobilize and touch the hearts of scores of people from Chicago and more. “They stood by me and I have to thank the members of the sports club “Chicago Futsal Academy”, starting with Hilario and Rosario Baretto family, my colleagues from “Sports 4 Children Future Foundation”, many people from Romanian communities in Chicago, Las Vegas and Maryland, also members of Serbian, Polish, Turkish, American communities in Chicago and the head of “Saint Paraskeva Orthodox Charity Association” in Chicago. I also want to thank all those who gave me ideas, advised me, helped and supported me, so that I was able to offer the children from DGASPC Vaslui not only bikes, but also clothes, sportive equipment, toys and two summer camps, one in 2014 and one in 2015”, added Catalin Serban. His wife,  Magdalena Pasko, was always by the young coach’s side. Even though she was born in Poland, Magda, as friends call her, never hesitated to put her energy in the job of a good cause. Along with her husband she tried her best not only to organise the events, but to select, wrap and carry boxes with donations.  In Vaslui she “adopted” all children from DGASPC, with whom she spent 2 years in a row. “I want to help these children see people in a good light, to understand that in life all dreams can come true if you fight for them, to see me as their friend. I hope we will stay friends and, in the coming years, I will be happy for their achievements and together we will help other children who need support”, said Catalin Serban.

In the summer of 2015 Catalin was one of the main partners of a humanitarian campaign for old people belonging to the “Elderly People Centre” in Husi, but he couldn’t be insensitive to the people suffering from neurological diseases from the nearby centre.

Now he’s in the United States, but he’s already thinking of what he will do this summer vacation: “I’ve already sent to Romania over 600 kg of clothes, shoes and toys, next month I am going to send some computers for the kids in the centre and I wish to go in another camp next summer; I also wish to do some more work to the children’s playing ground that we built last year. I promised the kids I would be with them every summer and I won’t disappoint them”, added Catalin Serban.